Bag fastelavnsboller

Etymologi Navnet semla (flertal: semlor) er et låneord fra det tyske Semmel, som oprindeligt stammer fra det latinske simila, der betyder 'mel'. Dette ord var selv et lån fra græsk σεμίδαλις (semidalis), oversat som 'gryn', en betegnelse anvendt for den fineste type hvedemel eller semolina. I den sydligste del af Sverige, Skåne, samt blandt den svensktalende befolkning i Finland, refereres de til som fastlagsbulle.

I Danmark og Norge kaldes de for fastelavnsbolle, idet fastlagen og fastelavn svarer til fastelavnssøndag. På skånsk dialekt benævnes festligheden ligeledes fastelann. På finsk kendes de som laskiaispulla, der henviser til den finske laskiainen; på lettisk som vēja kūkas; og på estisk som vastlakukkel. Nutildags består den svensk-finske semla af en kardemommekrydret hvedebolle, hvis top er skåret af og fyldt med en blanding af mælk og mandelmasse, og derefter kronet med flødeskum.

Den afskårne top fungerer som et låg og bestrøs med flormelis. I dag indtages den hyppigt alene, ledsaget af kaffe eller te. Visse foretrækker at nyde den serveret i en skål varm mælk. I Finland er bollen ofte fyldt med jordbær- eller hindbærmarmelade i stedet for mandelmasse, og finske bagerier tilbyder typisk begge varianter. Mange bagerier skelner mellem de to ved at dekorere den traditionelle bolle med mandler ovenpå, mens den marmeladefyldte udgave har flormelis på toppen.

På finlandssvensk betegner semla en almindelig hvedebolle, anvendt som brød til smør, og ikke en sød bolle.

På et tidspunkt blev svenskerne trætte af den strenge overholdelse af fasten, tilføjede fløde og mandelmasse til blandingen og begyndte at spise semla hver tirsdag mellem fastelavnssøndag og påske. Hvert år, omtrent samtidigt med at bagerierne bugner af semlor, begynder de svenske aviser at fyldes med smagstest af semla. Paneler af 'eksperter' dissekterer og undersøger borde fyldt med semlor for at udpege byens bedste.

Visse bagerier har fremstillet alternative udformninger af bagværket, eksempelvis 'semmelwrappen', der er formet som en wrap i stedet for den traditionelle bolle, mens andre har tilføjet ingredienser som chokolade eller pistacienødder. Laskiainen-festivallen i Finland, Sverige og de baltiske lande indebærer kælketure eller bobslædekørsel. De, der kælker længst, forventes at opnå den bedste høst.

Derfor er festivalen opkaldt efter handlingen at glide eller kælke ned ad bakke, laskea. I dag er laskiainen blevet integreret i kristne skikke som indledningen på fasten før påske. Hjemme kan folk bage en version, der minder mere om en almindelig hvedebrødsrulle, hvor simpel gærdej blandes med rosiner, sukat og undertiden kandiseret pomeransskal.

På Island udføres det på en lignende måde, men i stedet for butterdej er en version med vandbakkelsesdej mere udbredt. På islandsk kaldes fastelavnsmandag for bolludagur (bolledag), opkaldt efter bagværket. På Færøerne laves det med vandbakkelsesdej, fyldt med vaniljecreme, flødeskum og marmelade, og toppet med chokoladeovertræk. Historie Den ældste udgave af semlaen var en simpel brødbolle, der blev indtaget i en skål med varm mælk.

På svensk er dette kendt som hetvägg, et udtryk der stammer fra middelnedertysk hete Weggen (varme kiler) eller tysk heisse Wecken (varme boller) og fejlagtigt er blevet fortolket som "hotwall". Med den protestantiske reformation ophørte svenskerne imidlertid med at overholde en streng faste i fastetiden. Semlaen i sin skål med varm mælk udviklede sig til en traditionel dessert hver tirsdag mellem fastelavnssøndag og påske.

I dag er semlor tilgængelige i butikker og bagerier hver dag fra kort tid efter jul og frem til påske. Hver svensker indtager i gennemsnit fire til fem bageriproducerede semlor årligt, udover dem der fremstilles hjemme.